Le Musée d'art Moderne fut fondé en 1929 par un groupe de riches passionnés qui l'installèrent provisoirement dans un ensemble de bureaux désaffectés. Ce n'est qu'en 1939 que fut terminé l'actuel bâtiment, réaménagé en 1963-1964 par l'architecte Philip Johnson.


A l'origine les collections du musée ne concernaient que les domaines de la peinture, de la gravure et de la sculpture. Mais à partir de 1932 elles furent enrichies dans les domaines de l'architecture et de la photographie, auquels furent adjoints l'année suivante ceux de la décoration et du cinéma.