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• Le Tenement Museum

Les tenements, immeubles de rapport, sans confort, ou s’entassait la population misérable des nouveaux immigrants, apparurent dans le Lower East Side à partir de 1833 et se développèrent à vive allure dès 1850.

Le Tenement museum occupe un immeuble du 90 Orchard Street, dans ce qui fut le quartier le plus peuplé de Manhattan et du monde au tout début du 20e siècle.
Cet immeuble construit en 1863 est caractéristique de la politique de logements prévalant à cette époque.
Le rez de chaussée et le premier étage étaient réservés à des commerces. Les trois étages supérieurs étaient chacun divisés en quatre appartements : trois pièces par logement (certaines sans fenêtre), la plus grande ne dépassant pas 12 m2, les chambres étant d’une surface inférieure à 6m2. Soit au total quelque trente mètres carrés dans lesquels s’entassaient parfois plus de 12 personnes. Jusqu’au tournant du 20e siècle, ces immeubles n’avait ni l’eau courante, ni toilettes, ni gaz d‘éclairage.
En 1932, les pouvoirs publics interdirent l’habitation dans les tenements. Les étages supèrieurs furent murés. Ce building du 90 Orchard Street fut sauvé de la démolition et transformé en musée en 1988. Les habitations sont ouvertes au public depuis 1994.

Les conditions de vie dans les tenements du Lower East Side furent dénoncées par le journaliste et écrivain Jacob Riis, auteur en 1890 d’un ouvrage intitulé How The Other Side Lives (comment vit l’autre moitié).

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