Précurseur de Proust, de Gertrude Stein, de Joyce, Henry James (1843-1916) exerça une influence majeure sur les littératures américaine et occidentale. Ses oeuvres majeures : Les Européens (1878), Washington Square (1886), Les Bostonniennes (1886), Le Tour d'Ecrou (1898), les Ailes de la Colombe (1902).

Downtown
Quelques années plus tôt, le docteur Sloper avait transporté ses pénates dans la ville haute, comme l'on dit à New York. Il avait vécu depuis son mariage dans une grande demeure de brique rouge, avec des couronnements de granit et un grand jour d'imposte au-dessus de la porte, située dans une rue à cinq minutes de l'hôtel de ville dont les plus beaux jours (d'un point de vue social) avait tourné autour de 1820. Après cette date, la marée de la mode progressa régulièrement vers le nord, phénomène inévitable à New York, où la circulation ne peut se faire que dans le sens d'une île étroite, et le vacarme du trafic s'étendit à droite et à gauche de Broadway. Â l'époque où le docteur changea de résidence, le murmure du commerce était devenu un tapage étourdissant, qui charmait cependant les oreilles des bons citoyens, partie prenante au développement du commerce dans leur île fortunée, comme ils se plaisaient à l'appeler. L'intérêt indirect que le docteur portait à ce phénomène aurait pu être immédiat car, au fil des années, la moitié de ses patients se muèrent en hommes d'affaires surchargés de travail, et lorsque la plupart des demeures  voisines, également ornées de couronnements de granit et de grands jours d'imposte, furent converties en bureau, en entrepôts et en agences maritimes ou adaptées aux usages essentiels du commerce, il décida de chercher une maison plus tranquille.