Née à New York dans une famille aristocratique, Edith Wharton (1862-1937) romp avec son milieu d'origine pour s'installer en France en 1907. Son oeuvre est une peinture lucide et sévère de cette société new yorkaise. Vieux New York est un recueil de nouvelles publié en 1920.

De la famille Raycie, si marquante dans le New York des années quarante, un seul membre de ce nom survivait dans mon enfance, un demi-siècle plus tard. Comme tant d'autres descendants de l'orgueilleuse petite société coloniale, les Raycie avaient entièrement disparu, oubliés de tous sauf d'une poignée de vieilles dames, d'un ou deux généalogistes et du sacristain de Trinity Church qui tenait le registre de leur sépulture.
Naturellement, on pouvait encore retrouver le sang des Raycie dans les familles apparentées : les Kent, les Huzzard, les Cosby et bien d'autres, fiers de revendiquer leurs liens de cousinage avec "un signataire", mais déjà indifférents ou incurieux du sort de sa progéniture. Ces vieux New-Yorkais, qui vivaient si bien et dépensaient leur argent avec tant de largesse, se volatilisèrent comme une pincée de poussière dès qu'ils eurent disparu de leurs bancs d'église et de leurs tables.
Si le nom se trouve m'être familier depuis ma jeunesse, c'est surtout parce que la seule survivante était une cousine lointaine de ma mère, que celle-ci m'emmenait voir parfois les jours où elle pensait que je serais sage parce qu'on m'avait promis une gâterie pour le lendemain.