Après 1945, le parti démocrate, dans les quartiers du Bronx et de Brooklyn, joue un rôle important dans la vie politique.

 

Les victoires de Robert F Wagner, élu maire en 1953 et en 1957, renforcent l'organisation de ce parti : il doit son assise électorale aux services publics et à l'administration.

Wagner est pourtant confronté à une situation sociale difficile : montée du mouvement pour la défense des droits civiques, émeutes raciales à Harlem, manifestations étudiantes à l'université de Columbia contre la guerre au Vietnam.

 

En 1965, John Lindsay remporte les élections avec le support du parti libéral. Cette victoire marque le déclin de la politique de parti et la suprématie du candidat dont la personnalité est mise en lumière par la télévision qui, pour la première fois, joue un rôle important dans les élections. Les années 60 et 70 restent marquée par l'importance des émeutes raciales et par la montée de la délinquance.

En 1975, la municipalité se déclare en faillite et Lindsay doit faire appel à l'aide du gouvernement fédéral pour juguler la dette de la ville.

 

Le parti démocrate revient au pouvoir en 1977 avec l'élection d'Edward Koch, réélu maire en 1981 et 1988, représentant des forces conservatrices du parti. En 1987, New York connaît un nouvel effondrement boursier. Le scandale et la corruption ébranlent l'administration du maire lui-même, contesté par la gauche radicale et les minorités ethniques.

 

 

En 1989, le démocrate radical David Dinkins est le premier maire afro-américain élu à New York. Il est confronté durant son mandat à des tensions raciales et à des contraintes fiscales. La fin des années 80 est cependant marquée par un rebond de Wall Street et par le retour de New York à la tête des capitales financières.

 

 

En 1993, le candidat républicain Rudolph Giuliani devient maire de New York. Il mènera une efficace politique anti-délinquance nécessaire pour redonner confiance aux Investisseurs dont la ville a besoin.