Au milieu du côté Est de Central Park s'étend le vaste complexe de bâtiments du Metropolitan Museum of Art, le plus grand musée d’Art des Etat-Unis. Ses riches collections, pour la plupart des donations, retracent quelque cinq mille ans d’histoire de l’Art, depuis l’antiquité jusqu’au milieu du 20e siècle. Au même titre que le British Museum de Londres et le Louvre, c’est une des grandes galeries d’art du monde.

Le Metropolitan Museum of Art fut fondé en 1870 par un groupes d’intellectuels, d’artistes, de financiers et de personnalités politiques afin d’offrir à la ville de New York et à la nation une institution culturelle dédiée à un vaste public.

Après une première installation au 681 5e avenue puis sur la 14e rue, le Met prit ses quartiers entre 1879 et 1898 sur un terrain mis à disposition par la ville à l‘intérieur même du quadrilatère de Central Park, en bordure de la 5e avenue.

C’était à cette époque un bâtiment en briques de style neo-gothique, avec un toit en acier et en verre (conçu par Calvert Vaux et Jacob Wrey Mould) entourant quatre petites cours, et correspondant à l’actuelle partie postérieure du musée.

La première collection du musée fut un ensemble de 174 peintures hollandaises et flamandes principalement, issues de trois collections européennes privées.

En 1902 on ajouta le bâtiment à ailes, conçu par l’architecte Richard Hunt, puis une monumentale façade Renaissance à quatre colonnes jumelles en calcaire gris de l’Indiana, achevée en 1926.

Le début du 20e siècle correspond aussi à l’arrivée de collections majeures. Dès 1907 avec l’acquisition d’œuvres d’Auguste Renoir, le Met commençait à regrouper son actuelle collection majeure d’Impressionnistes et Post-Impressionnistes.

Puis furent ouverts le département des Antiquités Grecques et Romaines, l’Aile Américaine, la Collection Égyptienne (la plus belle après celle du Musée du Caire), l’incomparable Collection Islamique, pour arriver aujourd’hui à un total de 17 départements constituant chacun un véritable "musée dans le musée".

Les passionnés de l'histoire américaine ne manqueront pas l'Aile Américaine, la plus grande collection de peinture, de sculpture et d’art décoratif américain, répartie dans un total de 24 salles présentant un panorama incomparable de l’histoire des Etats-Unis.

Parallèlement aux expositions permanentes sont présentées chaque année une trentaine d’expositions temporaires dans les domaines les plus divers. Certaines ont marqué l’histoire du Met, comme Les Trésors de Toutankhamon en 1978, les Collections du Vatican, en 1983, ou la Collection privée d’Edgar Degas en 1997.


Bâtiment d’une superficie de 180 000 mètres carrés (soit vingt fois la taille qu'occupait en 1880 le bâtiment original), le Met attire, pour ses expositions permanentes et temporaires, quelque 5 millions de visiteurs annuels. Ses collections comprennent plus de deux millions d’œuvres d’art les plus anciennes datant de plus de 5000 ans. Le musée emploie 1800 personnes à plein temps et 900 volontaires.

D'origine française, le conservateur de cette institution est depuis 1978 Philippe de Montebello.

Ne comptez pas faire le tour d'un tel musée en quelques heures. Un grand nombre de visiteurs lui accordent une journée, parfois deux journées successives. Certains passionnés se rendent même à New York spécialement pour le Met et y passent une semaine…

Metropolitan Museum of Art -1000 Fifth Avenue at 82nd Street - New York, New York 10028-0198 - Informations: 212-535-7710

Pour s'y rendre : métros 4, 5, ou 6 jusqu’à la station 86e rue, puis marchez trois blocs vers l’ouest jusqu’à la 5ème Avenue.

Tarifs : 20$ par adulte, 10$ pour les étudiants et les plus de 65 ans.
Gratuit pour les Membres et pour les enfants de moins de 12 ans accompagnés d'un adulte.
Le ticket donne droit à une entrée le même jour à une entrée au Musée des Cloîtres.

Le musée est fermé le lundi.
Ouvert de 9 h à 17h 30 les mardi, mercredi, jeudi et dimanche, et de 9 h à 21 h les vendredi et samedi.

La carte de membre (à partir de 60$) offre une entrée illimitée pour un an au Met et aux Cloisters.

Le Site du Met

Chronologie de l'Histoire de l'Art. un site du Met.

Les principales collections du Met
Antiquités du Proche Orient - Armes et Armures - Art de l’Afrique, de l’Océanie et des Amériques - Art asiatique - Institut du Costume - Art Égyptien - Peinture européenne - L’Aile Américaine - Art Grec et Romain - L’art Médiéval et les Cloîtres - Art Moderne (aile Lila Acheson Wallace) - Photographies - Dessins et peintures - Art islamique.

Upper East Side : Museum Mile - Guggenheim Museum - Metropolitan Museum - Frick Collection - Whitney Museum - Gracie Mansion - Queensboro bridge.